Полив и опрыскивание комнатных растений – своего рода искусство. Потребность растений в воде определяют по их состоянию, а также исходя из внешних условий: температуры воздуха, интенсивности освещения и влажности почвы и воздуха. Летом растения поливают обильно, так как вся лишняя влага легко испаряется. Зимой обильный полив приносит вреда столько же, сколько недостаток воды летом.
Чтобы узнать, нужен ли полив, щелкают по горшку. Керамический горшок с сухим комом издает звонкий звук, а с влажным – глухой. Потребность в поливе определяют и по весу горшка: сухая почва легче, чем влажная. Можно также слегка разрыхлить верхний слой почвы: если земля теплая и рассыпается в порошок, то нужен полив.
Для хорошего промачивания земли в горшке почву не досыпают до верхнего края на 1,5-2 см. Кроме того, если почва рыхлая, то вода хорошо распределяется в горшке. При плотной почве она стекает по стенкам в поддон. С поддонов, на которых стоят горшки с тяжелой почвой, воду сливают сразу после полива, а с легкой – через 0,5 часов (последняя быстро пропускает воду, и она часто впитывается обратно). Растениям, требующим обильного полива, но не переносящим застоя воды, делают высокий дренаж. Не переносят избытка воды и луковые культуры, особенно если она попадает на луковицу. Чтобы избежать сильного промачивания, луковицы слегка окучивают, а полив проводят осторожно, около бортов горшка или с поддона.
Почва в горшках, контейнерах и ящиках должны быть умеренно влажной. Нельзя допускать резких переходов от недостатка влаги к ее избытку. Излишек воды может принести больше вреда, чем недостаток. Лишняя влага приводит к закисанию почвы и вытеснению кислорода, необходимого для дыхания корней. В результате этого корни загнивают. Медленное высыхание земляного кома после полива часто указывает на болезненное состояние или слабый рост растений. Такие растения нужно поливать с большой осторожностью, лучше из лейки с длинным носиком.
У залитых растений моют наружные стенки горшка и рыхлят поверхность почвы, чтобы дать больший доступ воздуха к корням. В этом случае можно также снять верхний слой почвы (до корней) и заменить его новым. Если почва уже закисла, то растение вынимают из горшка, корни осторожно освобождают от старой земли и промывают чистой водой. Отмершие части удаляют, а растение сажают в свежую почву. Надо учитывать, что у молодых растений, корни которых еще не оплели почвенный ком, земля в горшках пересыхает медленнее, чем у взрослых. Поэтому молодые и пересаженные растения нуждаются в очень осторожном поливе.
Если ком земли в нижней и средней частях горшка пересушен и его трудно смочить обычным поливом, поскольку вода уже не впитывается, то горшок рекомендуется опустить на 5-6 часов в большую емкость с теплой (25…30° С) водой. В результате почва полностью промачивается и даже освобождается от дождевых червей, которые выползают из нее (из-за малого объема почвы черви в горшке приносят вред, а не пользу). После такой «ванны» из горшка с растением дают стечь воде.
Для полива комнатных овощных растений используют лейки вместимостью 1-2 и 10-12 литров. Удобны лейки с длинным носиком (без ситечка), чтобы не размывать земли и не пачкать соседние растения. Для полива сеянцев приспосабливают детские лейки, всходов – сначала лейки с мелким ситечком, затем бутылки с узким горлом.
Опрыскивают растения при помощи пульверизатора, дающего мельчайшую водяную пыль, которая оседает на растении в виде росы. Кроме того, пульверизатором удобно обрабатывать листья с нижней стороны. Для опрыскивания можно использовать бельевой распылитель, если сделать в нем дополнительные отверстия, чтобы распыл был равномерным. В комнатах с сухим воздухом пространство около растений (подоконник, окна) следует периодически увлажнять ручным опрыскивателем «Росинка», расставлять рядом с горшками открытые емкости с водой, влажным песком или мхом. Но опрыскивание не заменяет полива, об этом надо помнить. Чтобы уменьшить испарение воды, поверхность почвы прикрывают непрозрачной (лучше черной) пленкой, вырезанной по диаметру емкости.
Большой интерес представляет автоматический полив растений, так как при этом нет риска переувлажнить или пересушить почву. Эффективно приспособление В. Г. Корнева, которое можно купить или сделать самостоятельно. Приспособление состоит из стеклянного сосуда, не пропускающего воду и воздух, и внутреннего пористого сосуда. Наружный сосуд имеет внизу отверстие с герметической трубкой, опущенной в резервуар с водой. Вверху находится трубка для спуска воздуха при заполнении пространства водой (сверху оно залито воздухо- и водонепроницаемой массой). Для заполнения этого пространства открывают кран трубки, и вода всасывается из резервуара. После того как пространство наполнится водой, кран трубки закрывают, а трубку опускают в воду.
Во внутренний сосуд насыпают почву. Она начинает всасывать воду через пористые стенки, и вода под влиянием разности давления поднимается по трубке. Когда почва увлажнится до такой степени, при которой сосущая сила становится равной высоте водяного столба, всасывание прекращается.
Если необходимо уехать на длительный срок, то для полива используют очень простой прием. Из хлопчатобумажной ткани делают жгут и смачивают его водой до полного насыщения. Затем переворачивают горшок, вынимают ком земли и кладут на дно свернутый кольцом жгут, продергивая его конец через дренажное отверстие, а растение возвращают на место. Чтобы жгут не прижимался дном, горшок устанавливают на планки (отверстие должно находиться между ними). Свободный конец жгута опускают в емкость с водой, размещенную ниже горшка так, чтобы на жгут не попадали прямые солнечные лучи. В один сосуд с водой можно опустить жгуты от нескольких горшков.
Для полива овощей, растущих на балконе, применяют также различные насадки и распылители, равномерно увлажняющие почву. Опытные овощеводы-любители оборудуют мелкодисперсную или капельную систему полива, состоящую из общей трубы, подсоединенной к водопроводу, и резиновых либо полиэтиленовых трубок, отведенных к каждой емкости. Такую систему можно сделать или купить.