Из-за ограниченной площади питания комнатные растения сильно истощают почву. Часто корни оплетают земляной ком, образуя войлокообразный слой, в результате чего некоторые из них даже не соприкасаются с почвой. Для улучшения питания растений и создания полезной для них микрофлоры надо составлять специальные почвенные смеси, а также применять органические и минеральные удобрения.
Почвенные смеси должны содержать усвояемые питательные элементы в необходимых растениям количествах, не задерживать излишка воды, пропускать воздух к корням. В них недопустимо наличие вредителей и возбудителей болезней.
При характеристике почвы учитывают и такой показатель, как кислотность среды, выражаемый условной величиной рН. Почва с нейтральной реакцией имеет рН 7, со щелочной – больше 7. Для большинства овощных культур необходимы почвы со слабокислой или нейтральной реакцией среды (рН 6,5-7). Например, огурец, свекла, морковь, бобы, сельдерей хорошо растут при рН 6,3-7,5; белокочанная и цветная капуста, кольраби, горох, редис – при 6,6-7,4; томат и редька – при рН 5,5-6. Наиболее чувствительны к кислотности почвы, особенно в начале вегетации, лук, салат, шпинат, фасоль, чеснок, для которых оптимальна рН 6,5-7.
Кислотность почвы несложно определить с помощью индикаторной лакмусовой бумаги, которая имеется в продаже. Небольшое количество почвы измельчают, увлажняют дистиллированной или отстоянной водопроводной водой и прикладывают к полоске индикаторной бумаги. Ее первоначальный цвет изменяется в зависимости от кислотности почвы: красный означает, что почва сильнокислая, розовый – среднекислая, желтый – слабокислая, зеленовато-голубой – близка к нейтральной, синий – нейтральная.
Когда индикаторной бумаги нет, надо повнимательнее присматриваться к внешнему виду растений. Если они начинают без причины чахнуть, значит, кислотность почвы повышенная. Кроме того, при закислении почвы на поверхности керамических горшков появляются мох и грибные наросты. Чтобы понизить кислотность, в почву вносят известковые удобрения, о применении которых сказано в соответствующем разделе.
Основными компонентами почвенных смесей служат дерновая земля среднего и легкого механического состава, перегнойная земля, торфяная земля (низинный торф), старая парниковая и тепличная земля, песок. Почвенные смеси можно купить в магазинах «Природа» или в пригородных овощеводческих хозяйствах либо заготовить их самостоятельно. Горожане могут сделать это в сквере или парке, а еще лучше – съездить за город на луг или на огород к знакомым.
Отличается высокой питательностью. Эта земля образуется от перепревания нарезанных пластов дерна толщиной до 10 см, сложенных в кучу (травой к траве с прослойкой из навоза). Дерн можно накопать на лугу или на поляне с хорошим травостоем. С глинистых почв получают более тяжелую землю, с супесчаных – более легкую. Полив водой и навозной жижей, периодическое перелопачивание ускоряют разложение дернины. Обычно для перепревания достаточно одного года.
Она также богата питательными элементами. Получается из отработанного парникового навоза или компоста, хорошо разложившегося в течение двух-трех лет.
Огородная земля. Ее используют для выращивания большинства овощных растений. Берут землю осенью с верхнего слоя грядок, а еще лучше – с холмиков, оставляемых кротами (эта земля рассыпчатая и меньше уплотняется).
Отличается рыхлостью и легкостью, хорошо впитывает воду. Для ее получения торф складывают в кучу и на протяжении года поливают навозной жижей, прибавляя известь для нейтрализации кислотности. Эту землю применяют для улучшения почвенных смесей.
Песок и другие рыхлящие материалы. Песок придает почвенным смесям пористость и рыхлость. Для улучшения водно-физических свойств в смеси также добавляют опилки (лучше лежалые), соломенную резку, рисовую шелуху, спитой чай, предварительно ошпарив их кипятком. При использовании спитого чая надо следить, чтобы не заводились мушки-дрозофилы.
Заготавливают почвенные смеси заранее, лучше на специально выбранной площадке около дома. Если это невозможно, то их готовят на балконе или лоджии. На предварительно расстеленную пленку через сито просеивают необходимые компоненты, добавляют минеральные и органические удобрения, известь. Все тщательно перемешивают, поливают теплой водой и складывают в полиэтиленовые мешки.
Зимой за две недели до посадки или посева смесь заносят в помещение для оттаивания. Затем ее насыпают в ящики, горшки либо контейнеры, выравнивают и дают осесть. Правильно приготовленную почвенную смесь можно многократно использовать в течение трех-че-тырех лет. Перед каждым новым употреблением ее рассыпают, ошпаривают и перемешивают, чтобы не было крупных комочков, добавляют рыхлящие материалы (15-30% объема почвы) и комплексные минеральные удобрения (20-30 г на ведро смеси).
Для каждой культуры необходимо подобрать подходящую почвенную смесь. Например, для кабачка, тыквы, лагенарии, дыни, арбуза рекомендуется одна из смесей: дерновая земля и перегной в соотношении 3:1; перегной, огородная земля и торф (1,5:2,5:1); дернрвая и тепличная земля (1:1); огородная земля и торф (1:2). Томат, сладкий перец, баклажаны, физалис, сахарная кукуруза предпочитают более легкие смеси: перегной, огородная земля и торф (1,5:2,5:1); перегной, огородная земля и песок (2:7:1); дерновая земля, перегной и песок (7:2:1); перегной и огородная земля (1:4). Цветную, пекинскую, китайскую и листовую капусту, брокколи, кольраби, редис, салат и пряно-вкусовые культуры, наоборот, выращивают на более тяжелых почвенных смесях: дерновая земля и перегной (1:1,5); огородная земля и перегной (1:1,5); дерновая земля, перегной и торф (2:2:1); дерновая и перегнойная земля (1:1).
На домашнем огороде, как и на обычном, не обойтись без удобрений – минеральных и органических веществ, в состав которых входят необходимые для растений питательные элементы. Удобрения разделяют на минеральные, органические и бактериальные. Ниже описаны основные удобрения, используемые при выращивании овощей, и указаны способы их применения (дозы внесения приведены в каждом конкретном случае).
В различные периоды роста потребность растений в основных питательных элементах (азоте, фосфоре, калии) неодинакова. С учетом этого и вносят минеральные удобрения.
Азотные удобрения способствуют усиленному росту стеблей и листьев. При их недостатке стебель становится хрупким, листья – мелкими и бледно-зелеными, быстро желтеют и отмирают. При избытке азота растения жируют, то есть у них усиленно нарастают листья в ущерб цветению. Такие растения становятся восприимчивыми к болезням, а вегетационный период у них увеличивается.