Столовая свекла – двулетнее растение семейства лебедовых (маревых). Ее родина – побережье Средиземного моря. Свекла была известна уже три тысячи лет назад, сначала как листовое, затем как корнеплодное растение. Из Византии свекла попала в Киевскую Русь. В настоящее время она считается одной из основных овощных культур. В домашних условиях свеклу чаще выгоняют для получения зелени, но иногда ее выращивают ради сочных молодых корнеплодов.
Корнеплоды и листья свеклы отличаются высоким количеством углеводов, минеральных солей, органических кислот (яблочной, лимонной, щавелевой), пектина. По содержанию йода свекла занимает одно из первых мест среди овощей. В ней много витаминов, причем в молодой ботве витаминов С, группы В и провитамина А больше, чем в корнеплодах. Богата свекла и фитонцидами, убивающими микробы. Молодую свеклу лучше потреблять в сыром виде, так как во время варки часть витаминов разрушается. Особенно полезны блюда, в которые кладут и ботву.
Свеклу по праву считают лечебной культурой. Она снижает кровяное давление, способствует кроветворению и оздоровлению крови, улучшает работу желудочно-кишечного тракта, стимулирует деятельность печени и почек. В народной медицине измельченную кашицу из корнеплодов или свежие листья прикладывают к ранам, язвам, ушибам. Кусочки сырой свеклы кладут в рот для ослабления зубной боли.