Большой интерес представляет автоматический полив растений, так как при этом нет риска переувлажнить или пересушить почву. Эффективно приспособление В. Г. Корнева, которое можно купить или сделать самостоятельно. Приспособление состоит из стеклянного сосуда, не пропускающего воду и воздух, и внутреннего пористого сосуда. Наружный сосуд имеет внизу отверстие с герметической трубкой, опущенной в резервуар с водой. Вверху находится трубка для спуска воздуха при заполнении пространства водой (сверху оно залито воздухо- и водонепроницаемой массой). Для заполнения этого пространства открывают кран трубки, и вода всасывается из резервуара. После того как пространство наполнится водой, кран трубки закрывают, а трубку опускают в воду.
Во внутренний сосуд насыпают почву. Она начинает всасывать воду через пористые стенки, и вода под влиянием разности давления поднимается по трубке. Когда почва увлажнится до такой степени, при которой сосущая сила становится равной высоте водяного столба, всасывание прекращается.
Если необходимо уехать на длительный срок, то для полива используют очень простой прием. Из хлопчатобумажной ткани делают жгут и смачивают его водой до полного насыщения. Затем переворачивают горшок, вынимают ком земли и кладут на дно свернутый кольцом жгут, продергивая его конец через дренажное отверстие, а растение возвращают на место. Чтобы жгут не прижимался дном, горшок устанавливают на планки (отверстие должно находиться между ними). Свободный конец жгута опускают в емкость с водой, размещенную ниже горшка так, чтобы на жгут не попадали прямые солнечные лучи. В один сосуд с водой можно опустить жгуты от нескольких горшков.
Для полива овощей, растущих на балконе, применяют также различные насадки и распылители, равномерно увлажняющие почву. Опытные овощеводы-любители оборудуют мелкодисперсную или капельную систему полива, состоящую из общей трубы, подсоединенной к водопроводу, и резиновых либо полиэтиленовых трубок, отведенных к каждой емкости. Такую систему можно сделать или купить.
Необходимо обращать внимание и на качество воды. В городской квартире для полива приходится использовать хлорированную водопроводную воду, которая ухудшает рост и развитие растений. Такую воду необходимо выдерживать в открытой посуде не менее 1 суток. Если вода к тому же и жесткая, то ее подщелачивают золой (3 грамма на 1 литров). Большую роль играет и температура воды: она должна быть не ниже температуры воздуха.
Существуют различные способы возделывания овощных культур: посевной, рассадный, доращивание, выгонка, пристановка и другие. Выращивать овощные растения можно не только на почве, но и в минеральных растворах, на различных субстратах, что часто и делают любители домашнего овощеводства.
Залог успеха комнатного овощеводства – правильное сочетание всех способов возделывания овощей. Посевом в основном выращивают скороспелые светолюбивые и холодостойкие культуры, которым не требуется большая площадь питания, а также пряновкусовые, бобовые и корнеплоды. Рассадный способ, как правило, применяют для плодовых овощей с длительным периодом выращивания (огурец, томат, перец, баклажан). Чаще всего их возделывают в зимне-весенний период.
Осенью перед заморозками с балконов в квартиру переносят овощные растения, не завершившие вегетацию. Этот способ называют доращиванием. Возможно доращивание таких овощных культур, как томат, баклажан, перец, цветная капуста, фенхель.
Зимой вегетативные органы холодостойких растений, нетребовательных к свету (например, луковицы репчатого лука, корневища спаржи и ревеня, корнеплоды петрушки и сельдерея), высаживают в почву для получения зелени во внесезонный период. Такой способ называют выгоночным, поскольку питательные элементы растений идут на выгонку зелени.
Растения с длительным периодом выращивания возделывают в контейнерной культуре. При недостатке места несколько контейнеров можно поставить друг на друга.
Зимой растения в контейнерах выращивают на окне, весной их переносят на балкон или лоджию, а осенью – опять в помещение. По мере роста растения с комом земли пересаживают в большие емкости. Если корни сильно оплетают ком, то проводят омолаживающую подрезку, удаляя больные и отмершие. Места среза присыпают толченым углем. После пересадки растения обильно поливают, а прижившиеся подкармливают.
Выращивание растений без почвы на питательном растворе называют гидропоникой. Для водной культуры можно использовать стеклянную, глиняную или эмалированную посуду (жестяная и алюминиевая непригодна). Первое время можно ограничиться стаканом или кружкой, а по мере развития корней емкость увеличивают. Для водной культуры необходимы специальные крышки, но вполне подходят и парафинированные. В сосуды наливают питательные растворы, в которые помещают корневую систему. Прозрачную посуду обвертывают темной бумагой или материей: корни должны находиться в темноте, это предупреждает и развитие водорослей. Таким способом успешно выгоняют лук на перо.
Для улучшения снабжения воздухом корни помещают в раствор не полностью, а частично. Большую их часть располагают во влажном пространстве над раствором. Чтобы растения меньше страдали от кислородного голодания, через раствор необходимо периодически продувать воздух. При выращивании в водной культуре огурца, томата, перца надо использовать установку, в которой раствор циркулирует по замкнутому кругу.
В последнее время получают развитие и другие способы выращивания овощей в домашних условиях, которые должны заинтересовать опытных овощеводов. Например, при проточной водной культуре растения помещают в специальные желоба или полиэтиленовые трубки с отверстиями. Устанавливают их с небольшим уклоном. Питательный раствор или вода из резервуара поступают в верхнюю часть желоба и самотеком проходят по нему в нижний накопительный резервуар, омывая корни. Раствор ежедневно продувают или взбалтывают, по мере его испарения доливают теплую (25…28° С) воду. Для молодых растений раствор меняют через две недели, для взрослых – через 7 суток.
Почву можно заменить твердым субстратом, обладающим хорошей аэрацией и влагоудерживающей способностью, например речным песком, перлитом, керамзитом, вермикулитом, верховым торфом, мхом. Этот способ называют агрегатопоникой. Перед засыпкой в подгон или горшок субстрат ошпаривают кипятком или кипятят 0,5-1 час. Для комнатной культуры в качестве субстрата лучше всего использовать вермикулит: его увлажняют реже, чем другие материалы (в солнечную погоду – раз в день, в пасмурную – через день).
Аэропоника предусматривает подачу питательного раствора к растению в виде тумана. При этом растение находится в воздушной среде, а его корни – в субстрате, куда через определенные промежутки времени поступает мелко распыленный раствор. Одна из модификаций аэропоники – «моховая стенка», которую применяют при возделывании томата, перца и других культур. Высокая влагоемкость мха позволяет сократить число подпиток до одного-двух раз в сутки и обеспечивает растениям благоприятный воздушный режим. Состоит стенка из сетчатых контейнеров, в которые закладывают мох, предварительно нейтрализованный известью. Контейнеры устанавливают на лоджии или балконе и высаживают в них сеянцы либо рассаду.
Ионитопоника – выращивание овощей в синтетических ионообменных смолах: ка-тионите и анионите. Оба компонента химически стойкие, не разлагаются при обычной температуре. Кроме того, они насыщаются питательными элементами на весь вегетационный период, поэтому для полива используют только чистую воду. Растения поглощают питательные элементы по мере необходимости.
Овощи можно возделывать даже в малообъемной культуре; небольшом количестве торфа, минеральной ваты, поролона, пемзы или нескольких слоях ткани. При таком способе лучше всего удаются томат, перец и зеленные культуры. Томат в малообъемной культуре хорошо растет и на субстрате из крупнозернистого песка и торфа, смешанных в соотношении 1:1 или 1:4 (его объем для небольшого растения 0,2 кг, для взрослого – 5-6 кг). Чтобы уменьшить испарение и предотвратить развитие водорослей, субстрат закрывают черной пленкой или пластиком.